ВВС США завершили процедуру сертификации сверхтяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy, разрабатываемой американской аэрокосмической компанией SpaceX, и заключили с компанией контракт на запуск с помощью Falcon Heavy спутника управления AFSPC-52, пишет N+1.
Успешное завершение сертификации означает, что ракета SpaceX признана подходящей для запуска в космос различной полезной нагрузки, включая засекреченные аппараты. Как правило, подобная процедура сертификации занимает долгое время. Так, ВВС США требуют от производителя произвести несколько испытательных запусков новой ракеты-носителя, и решение о выдаче сертификата принимается по итогам предоставленных компанией данных.
Однако в случае с Falcon Heavy процесс был явно ускорен – пока что SpaceX совершила лишь один запуск своей сверхтяжелой ракеты, отправив в сторону Марса красный Tesla Roadster основателя компании Илона Маска. При этом попытка вернуть на Землю центральный блок первой ступени ракеты окончилась неудачей. Возможно, принятию решения о сертификации поспособствовал тот факт, что ракета Falcon 9, на базе которой создавалась Falcon Heavy, уже используется для военных запусков.
По условиям контракта, заключенного ВВС США со SpaceX, Falcon Heavy со спутником AFSPC-52 будет запущена с мыса Канаверал в сентябре 2020 года. Стоимость контракта на запуск аппарата составит 130 млн долларов.